ABUJA, ไนจีเรีย— กลุ่ม Wagner ที่น่าอับอายซึ่งดำเนินการโดยหนึ่งในเพื่อนร่วมงานที่ใกล้ชิดที่สุดของประธานาธิบดีปูติน—กำลังดึงทหารรับจ้างที่ต่อสู้อย่างหนักหน่วงออกจากแอฟริกาเพื่อส่งพวกเขาไปยังยุโรปตะวันออกที่กองกำลังรัสเซียกำลังคุกคามยูเครนThe Daily Beast ได้เรียนรู้ตามรายงานของนายทหารอาวุโส 2 นายในสาธารณรัฐอัฟริกากลาง (CAR) ทหารรับจ้าง Wagner จำนวนที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนออกจากประเทศไปยังยุโรปตะวันออกในเดือนมกราคม และ
อีกหลายคนกำลังเตรียมที่จะออกเดินทางในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
“โดยปกติเมื่อเราได้ยินว่าบางคนจากไป เราจะพบว่าพวกเขาเป็นเพียงหยิบมือ—บางครั้งมีห้าหรือหกคนภายในหนึ่งเดือน” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งซึ่งทำงานที่กองบัญชาการทหารในเมืองหลวงของ CAR บังกี บอกกับเดอะเดลี่บีสต์ “นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้ยินว่ามีคนจากไปหลายสิบคนในหนึ่งเดือน”
ชายคนหนึ่งซึ่งเพิ่งถูกควบคุมตัวโดยกองกำลัง Wagner Group บอกกับ The Daily Beast ว่าเขาได้ยินกองทหาร CAR ในค่ายที่เขาถูกกักขังบรรยายถึงการอพยพอย่างกะทันหันของทหารรับจ้างที่มุ่งหน้าตรงไปยังยูเครน
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นในช่วงเวลาที่ทางการยูเครนกล่าวว่ารัสเซียกำลังส่งเสริมการจัดหาอาวุธ กระสุนปืน และยุทโธปกรณ์ทางทหารไปยังพื้นที่แบ่งแยกดินแดนในยูเครน ขณะเดียวกันก็จ้างทหารรับจ้างเพื่อต่อสู้ในความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่ หน่วยข่าวกรองทางทหารของ Kyiv กล่าวเมื่อสัปดาห์ ที่แล้ว ว่ามอสโกกำลังดำเนินการ “เกณฑ์ทหารรับจ้างอย่างแข็งขัน” ซึ่งถูกส่งไปยังภูมิภาคที่ควบคุมโดยแบ่งแยกดินแดน
บางคนเรียกวากเนอร์ ปูตินว่าเป็น “กองทัพส่วนตัว” มักถูกส่งแบบลับๆ ไปยังภูมิภาคที่รัสเซียปฏิเสธไม่ให้มีกำลังทหารอย่างเป็นทางการกองทหารรักษาการณ์รัสเซียถูกทรมานตัดหัวชาย: Landmark Court นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Wagner Group ได้จัดวางกำลังทหารกองกำลังพิเศษส่วนตัวจากแอฟริกาหรือเขตการสู้รบอื่น ๆ อีกครั้งเพื่อให้สอดคล้องกับวัตถุประสงค์นโยบายต่างประเทศของปูตินที่กำลังพัฒนา
แม้ว่าเครมลินจะปฏิเสธว่าแวกเนอร์มีส่วนเกี่ยวข้องกับรัฐบาลรัสเซียก็ตาม
การสืบสวนโดย Bellingcat ที่ตีพิมพ์ในเดือนพฤศจิกายนพบว่าชาวรัสเซียมากกว่า 200 คนถูกส่งไปยังเบลารุสเพื่อทำให้ประเทศไม่มั่นคงในช่วงก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนสิงหาคม 2020 จากจุดอื่น ๆ ที่มีการวางกำลัง Wagner Group รวมถึง CAR
ถ้าปูตินขอให้เพื่อนของเขาที่แวกเนอร์เพิ่มความไม่มั่นคงในยูเครน เป็นไปได้ว่าทหารรับจ้างชาวรัสเซียบางคนจะถูกเกณฑ์ทหารมาจากอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา
นี่เป็นครั้งแรกที่ชาวรัสเซียออกไปเป็นจำนวนมากตั้งแต่ทหารรับจ้าง Wagner มาถึง CAR ตามคำร้องขอของรัฐบาลเมื่อสี่ปีที่แล้วตามเจ้าหน้าที่ทหารคนหนึ่งซึ่งกล่าวว่าทหารรับจ้างที่จากไปนั้นมาจากรัสเซียยูเครนและ เบลารุสและกำลังกลับไปยังที่ที่พวกเขาจากมา
“เราได้รับแจ้งจากผู้บังคับบัญชาของพวกเขาโดยเฉพาะว่า มีชาวรัสเซียประมาณ 20 คนเดินทางออกจากยุโรปตะวันออกในเดือนมกราคมนี้” เจ้าหน้าที่อีกคนที่ทำงานใกล้ชิดกับชาวรัสเซียบอกกับ The Daily Beast เป็นการส่วนตัว “สิ่งที่เราเข้าใจคือชาวรัสเซียที่จากไปและคนที่จะจากไปในภายหลัง กำลังทำเช่นนั้นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของนโยบายการหมุนเวียนงานของพวกเขา และพวกเขาจะถูกแทนที่ในเวลาที่เหมาะสม”
แต่ดูเหมือนไม่มีใครรู้ว่าเมื่อใดที่ผู้มาแทนทหารรับจ้างที่จากไปจะมาถึง—ถ้าอย่างนั้น การดำเนินงานของ Wagner Group มักถูกปกปิดเป็นความลับจนแม้แต่คนที่พวกเขาทำงานด้วยใน CAR ก็มีข้อมูลเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาทำ
“ใช่ พวกเขาแบ่งปันข่าวกรองกับเรา” เจ้าหน้าที่ทหารกล่าว “แต่นั่นเป็นจุดที่มักจะจบลง เราไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับกำหนดการหรือแผนของพวกเขาเลย”
วากเนอร์ กรุ๊ป นำชาวรัสเซียมากกว่า 1,000 คน เข้าสู่ CAR ซึ่งเริ่มมีชื่อเสียงระดับนานาชาติในยูเครนในช่วงที่เกิดการบุกรุกสูงสุดในปี 2557 เมื่อพวกเขาถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมสงคราม
องค์กรนี้ก่อตั้งโดย Dmitry Utkin ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสมาชิกของกองกำลังพิเศษของรัสเซีย และขณะนี้อยู่ภายใต้การคว่ำบาตรของสหรัฐฯ สำหรับการช่วยเหลือผู้แบ่งแยกดินแดนที่ได้รับการสนับสนุนจากรัสเซียในยูเครนตะวันออก
ตามรายงานของ CNN Utkin เคยเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของ Yevgeny Prigozhin ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจของรัสเซียที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเครมลิน Prigozhin กลายเป็นที่รู้จักในฐานะเจ้าของภัตตาคาร และได้รับฉายาว่า “พ่อครัวของปูติน” เนื่องจากสัญญาที่ร่ำรวยซึ่งมอบให้กับบริษัทจัดเลี้ยงของเขา RBC ร้านค้าธุรกิจของรัสเซียรายงานเมื่อไม่กี่ปีก่อนว่าชื่อของ Utkin ปรากฏในฐานข้อมูลขององค์กรในฐานะผู้อำนวยการทั่วไปของหนึ่งในบริษัทของ Prigozhin
Progozhin ปฏิเสธว่าเขาเป็นนักการเงินของ Wagner ซึ่งเป็นองค์กรลับและอยู่ภายใต้กฎหมายของรัสเซียซึ่งเป็นองค์กรที่ผิดกฎหมายของผู้รับเหมาทหารเอกชน แต่ข้อกล่าวหายังคงมีอยู่อย่างต่อเนื่อง การปฏิเสธนั้นเป็นเรื่องจริง และการมีอยู่ของข้อกล่าวหานั้นเป็นความลับแบบเปิด ในปี 2559 สถานีโทรทัศน์ RBC ของรัสเซียได้เผยแพร่รายงานโดยละเอียดเกี่ยวกับ Wagnerในบริบทของอุตสาหกรรมผู้รับเหมาช่วงเอกชนทั่วโลก
กลุ่มนี้ได้คัดเลือกทหารรับจ้างจำนวนมากจากหน่วยข่าวกรองทางทหารของรัสเซียที่รู้จักกันในชื่อ GRU และผู้ก่อตั้ง Utkin (ชื่อเล่น: “Wagner”) เป็นทหารผ่านศึกของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ Spetsnaz ของ GRU RBC รายงานว่ากลุ่มนี้ดำเนินการภายใต้การดูแลของเจ้าหน้าที่ทั่วไปของกองทัพรัสเซีย
เมื่อสัปดาห์ที่แล้วThe Daily Beast รายงานว่าหนึ่งในหน่อที่น่ากลัวที่สุดของกลุ่มที่รู้จักกันในชื่อ Task Force Rusich บอกเป็นนัยถึงความตั้งใจของตัวเองที่จะต่อสู้นอกเครื่องแบบในยูเครน ซึ่งเชื่อกันว่าได้ก่ออาชญากรรมสงครามระหว่างการต่อสู้ระหว่างกลุ่มแบ่งแยกดินแดนของรัสเซียในปี 2014 และ กองกำลังติดอาวุธของยูเครน
พ่อค้าวัย 26 ปีที่ถูกจับเมื่อต้นเดือนมกราคมโดยทหารรับจ้าง Wagner ในเมือง Bria ของ CAR บอก The Daily Beast เกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในค่ายที่เขาถูกคุมขัง เขาบอกว่าเขาและชายหนุ่มอีกหลายสิบคนถูกบังคับให้รื้อถอนบ้านอิฐเก่า แล้วนำอิฐกลับมาใช้ในการสร้างฐานทัพใหม่สำหรับรัสเซียใกล้กับสำนักงานซื้อเพชร เขาบอกว่าเขาได้ยินทหารของกองทัพ CAR อย่างเป็นทางการ หรือที่เรียกว่า FACA พูดคุยกันเองว่าทหารรับจ้างที่จับกุมเขาได้เดินทางไปยูเครนแล้วและอาจจะไม่กลับมาในเร็วๆ นี้
“เราพักอยู่ในค่าย 15 วัน เราได้เห็นชาวรัสเซียเพียงสี่คนที่จับกุมเราในสองวันแรกเมื่อเรามาถึง” ปาทริซ เกาปันเดีย ผู้ถูกรับไปพร้อมกับคนอื่นๆ อีกสามคนเมื่อชาวรัสเซียบุกโจมตีพื้นที่ที่เขาอาศัยอยู่และกล่าว ดำเนินการจับกุมเยาวชนอย่างเป็นระบบในการบังคับใช้แรงงาน
“ต่อมาเราได้ยินทหารของ FACA พูดว่าทหารรัสเซียได้ออกเดินทางไปยูเครน” Gaopandia ซึ่งภายหลังได้รับการปล่อยตัวกล่าว
